Jeugdpark Hoogland Lokeren

Hoogland is bij velen bekend als de thuishaven voor Scouts VVKS St-Laurentius, Gidsen VVKM Edelweiss, Chiro JEKO en KSA St-Laurentius, maar er is nog meer. Op Hoogland staan er ook nog 2 jeugdvakantiehuizen, De Wingerd en De Beuk. Daar kunnen groepen overnachten met een maximum capaciteit van 92 personen. Vooral tijdens de schoolvakanties en de weekends komen er diverse groepen naar Lokeren afgezakt. Korte geschiedenis Het terrein met de villa werden in 1951, na een faillissement aangekocht door de parochiale werken, met als doel er de plaatselijke jeugdbewegingen te huisvesten. Het was onder impuls van E.H. De Kesel, E.H. Van Driessche en Jozef Thienpondt dat het park die nieuwe bestemming kreeg. Het onderhoud van het park werd gefinancierd door inkomsten van de speeltuin die op het terrein gevestigd was. De rijksweg Antwerpen-Gent was toen de belangrijkste verbinding tussen beide steden. Hoogland was vooral populair bij scholen die tijdens de schoolreizen even halt hielden. Ook Lokeraars kwamen tijdens de weekends en vakanties met hun kinderen verpozen. De opbrengst van de cafetaria zorgde voor een bloeiende zaak. Na het openstellen van de autosnelweg lag Hoogland plots minder centraal. De inkomsten daalden en Hoogland dreigde te verloederen. Enkele Lokeraars die begaan waren met het plaatselijke jeugdwerk hebben toen de handen uit de mouwen gestoken. Ze hebben aan Hoogland een nieuwe bestemming gegeven. Vanaf midden jaren zeventig werden de nodige inkomsten voor de onderhoud van park verworven door het jeugdheem ‘De Beuk’ te verhuren. Tot op heden is dit nog de belangrijkste bron van inkomsten van Hoogland. In 1986 werd de oude villa afgebroken. In de plaats werd het tweede heem ‘De Wingerd’ opgericht.